pipe
nom féminin 

Définitions, synonymes, exemples en français

D’où vient l’expression « casser sa pipe » ?

Signifiant « mourir », l’origine de cette expression n’est pas certaine. Elle serait apparue dans des mazarinades du XVII^e siècle, mais dans le sens de « crever de rage ».

Toutefois, selon une hypothèse couramment répandue, elle serait née sous le Premier Empire, au XIX^e siècle, dans le jargon militaire. À cette époque napoléonienne, lorsqu’un soldat était blessé aux bras ou aux jambes, il n’était pas rare qu’on doive l’amputer d’un membre afin d’éviter l’infection. Malheureusement, l’anesthésie n’existait pas encore et l’alcool qu’on donnait au blessé ne suffisait pas toujours à annihiler la douleur.

Il était donc commun de placer une pipe en terre cuite entre les dents du militaire blessé afin qu’il la morde et que ses cris soient étouffés. Hélas, l’opération échouait parfois et le soldat décédait pendant l’amputation, entraînant la décontraction des muscles de sa mâchoire. La pipe était alors libérée et tombait au sol, où elle se brisait. Le soldat venait de casser sa pipe.

Une autre éventualité est que cette expression aurait pour origine le décès sur scène d’un comédien qui interprétait le corsaire Jean Bart, avec une pipe à la bouche. Cette dernière se serait brisée au moment de son trépas.