sommeil
nom masculin 

Définitions, synonymes, exemples en français

Comment s’effectue un cycle de sommeil ?

Un cycle de sommeil est constitué de deux phases distinctes : le sommeil lent ou profond et le sommeil paradoxal. Une période de sommeil est constituée de l’enchaînement de plusieurs cycles dont chacun dure environ deux heures.
Au fur et à mesure de la période de repos (la nuit le plus souvent), la durée de sommeil profond diminue au profit de la durée de sommeil paradoxal.

Le sommeil lent ou profond comporte 4 stades dont la durée respective varie de 90 à 120 minutes et auxquels correspondent des rythmes cérébraux spécifiques.
Le stade 1 est celui de l’endormissement, accompagné des signes précurseurs du sommeil : bâillements, clignements des paupières, inattention. Le sujet reste très réceptif au bruit, le sommeil est léger et le réveil facile.
Le stade 2 est celui du sommeil léger qui dure une vingtaine de minutes, il s’accompagne d’un ralentissement de l’activité cérébrale.
Le stade 3 est la transition vers le sommeil profond, il dure une trentaine de minutes.
Le stade 4 est celui du sommeil profond. L’activité cérébrale est au plus bas. Des modifications physiologiques interviennent : ralentissement du rythme cardiaque, baisse de la tension artérielle et de la température du corps, relâchement musculaire. Il est indispensable à la récupération de la fatigue physique.

Le sommeil paradoxal intervient ensuite. La respiration est régulière, les yeux sont fermés, mais le corps est agité de mouvements parfois brusques, les yeux roulent dans leurs orbites, le visage porte de nombreuses expressions, la personne peut parler dans son sommeil, rire, pleurer, bouger. C’est la phase des rêves qui contribue à l’équilibre psychique. Elle est inconsciente mais fondamentale car elle permet de « digérer » les événements vécus au cours de la journée.
En fin de sommeil paradoxal, l’organisme fait alors le choix du réveil ou de la poursuite du sommeil pour un cycle supplémentaire. Au cours de cette phase intermédiaire le réveil est possible mais peu conscient. Il est ainsi possible d’enchaîner 4 ou 5 cycles durant une nuit, mais plus elle avance, plus la phase de sommeil profond diminue au profit de la phase de sommeil paradoxal. C’est pour cette raison que les rêves se concentrent en fin de nuit et peuvent plus facilement marquer la mémoire.