odeur
nom féminin 

Définitions, synonymes, exemples en français

Quelle est l’origine de l’expression : « l’argent n’a pas d’odeur » ?

Elle remonte à la Rome antique, durant le règne de l’empereur Vespasien, au I^er siècle av. J.-C. Succédant à Néron et voulant rétablir les finances publiques, il décida de lever de nouveaux impôts.

Il institua notamment une taxe sur les urinoirs publics qu’il venait d’établir à Rome ; l’urine collectée étant d’autre part vendue aux foulons pour dégraisser les peaux et les tissus.

Le fils de Vespasien, Titus, futur empereur et associé aux décisions du pouvoir, reprocha à son père cette nouvelle taxe dont il pensait par ailleurs qu’elle était la risée de l’Empire. Suétone rapporte que Vespasien déposa alors devant lui les sacs de pièces récoltées par ce nouvel impôt en lui demandant s’il était importuné par l’odeur. « Non olet » répondit Titus, ce qui signifie en latin : « cela ne sent rien ». « C’est pourtant le produit de l’urine » repartit Vespasien.

Fier de sa politique d’imposition, l’empereur donna son nom à ces édicules. Des siècles plus tard, en 1834, le préfet Rambuteau, dans son vaste programme d’assainissement, donnait ce nom de vespasiennes aux toilettes qu’il faisait installer sur la voie publique.