Le nom de tea-tree ou arbre à thé donné au mélaleuque est attribué aux expéditions du capitaine Cook (1770) dont les marins anglais utilisaient les feuilles fraîches ou sèches en infusion, pour remplacer leur boisson traditionnelle : le thé de Chine.
Les propriétés des feuilles de cet arbre sont utilisées par les aborigènes depuis toujours pour soigner les plaies et blessures, désinfecter les eaux de boisson.
En phytothérapie, l’huile essentielle est employée comme anti-inflammatoire, anti-infectieux, antibactérien à large spectre, antiviral, antifongique, antiparasitaire, antistress, antispasmodique et en prévention des chocs opératoires.
L’huile essentielle extraite de ces feuilles faisait partie de la trousse d’urgence de chaque soldat australien.
