crétinisme
nom masculin 

Définitions, synonymes, exemples en français

Avant de devenir une insulte, le mot « crétin » était un terme médical, utilisé pour désigner des personnes atteintes de crétinisme. Ces crétins souffraient en effet d’arriération mentale, souvent accompagnée de troubles physiques.

Un cas très connu est celui des « crétins des Alpes ». En effet, dans les terres reculées de ces montagnes, certaines personnes étaient atteintes d’un crétinisme caractérisé par un goitre et un fort retard mental. Il a fallu attendre la première moitié du XX^e siècle pour que les chercheurs se rendent compte de la source de ce mal : une carence en iode causait des problèmes de développement de la thyroïde. La distribution de sel a suffi à combattre et à supprimer peu à peu la maladie.